Для приезжего жизнь в Южно-Сахалинске недешевая: цены кусаются и в гостиницах, и в ресторанах, и в магазинах. Например, молочная и мясная продукция дороже, чем в Москве в 2, а иногда и в 3 раза. Свинина для Сахалина, такая же редкость, как для нас осьминоги – дорого и еще не везде найдешь. Морские деликатесы, рыба, красная икра... в далекой и дорогой Москве стоят гораздо дешевле. В том числе и пресервы, произведенные на самом Сахалине. Такой вот парадокс. В японских ресторанах (роллы, суши) цены в 2 раза выше, чем в Москве, и порции в 2 раза меньше. Много корейских кафе и ресторанов, 2 года назад открыли одну «Шоколадницу».

Для приезжего из центральной части России жизнь на Сахалине еще и шокирующая. Вам очень сильно повезет, если вы всего этого не увидите, но я глубоко сомневаюсь… это повсюду. Люди настолько обозленные и на Москву, и друг на друга, и на соседа, и на правительство, а особенно на тех своих жителей, которым удалось перебраться жить и работать в центральную часть России. Не понравился взгляд или слово они сразу кулаки распускают, на дорогах устраивают мордобой, ногой сбивают зеркало соседней машины, если тот подрезал или не пропустил. Тут царят 90-е… Угрожают всем и всюду. Почти каждый второй занимается борьбой, потому что тут иначе и убить могут. Это страшно, особенно когда на третий день пребывания это начинает развиваться на твоих глазах. Общение тоже далеко не литературное: из 20 сказанных слов – 10 жаргонных, 7 матерных и 3 обычных слова. Согласитесь, что приезжему понять, что они говорят, просто невозможно.. Образование и культура похоже тут тоже не сильно развиты. И при этом они всего этого сами не видят, жалуются на всех остальных, а менять себя не хотят. В общем страшновато и противно.  

А ведь это и не удивительно, если вспомнить историю. В XIX веке Сахалин был не самым популярным местом — никто не хотел здесь селиться. Вольную колонизацию острова организовать не удалось, но российские власти всегда славилась своей изобретательностью по части принуждения. На остров с 1858 года отправляли ссыльнокаторжных, а в 1869 году Сахалин был уже официально объявлен местом ссылки и каторги. Деваться осужденным было некуда — остров он и есть остров. А далее было распоряжение министра внутренних дел Российской Империи: ссыльнокаторжные, отбывшие сроки наказания, в обязательном порядке должны оставаться на острове и переводиться на поселение.  

Сам город все время во мраке, без солнца, поэтому власти города компенсировали эту серость яркой отделкой домов. Смотреть в городе особо нечего, скорее интересны его окрестности. В самом городе путешественники обычно долго не задерживаются, торопясь отправиться подальше от населенных пунктов к обещанной природной экзотике — в бухту Тихую и на мыс Великан, или через Корсаков — на Курильские острова. На первый взгляд, задерживаться в городе и вправду незачем: обычный город, типовые советские постройки, на дорогах сплошь японские и корейские праворульные автомобили. Между тем, Южно-Сахалинск представляет собой весьма любопытную смесь — этническую, культурную и историческую. Русское население здесь уживается с внушительной корейской диаспорой, доставшейся южному Сахалину «в наследство» от 40-х годов и времен японского владычества.