Достоинства:

• Святые места
• древность
• история города
• красивые виды с холмов
• арабский колорит
• гостеприимность
• обычаи и традиции.

Недостатки:

• Военное положение на Израиле-Палестинской границе.

Подробности

Вифлеем находится в семи километрах от Иерусалима, но территории другого государства – Палестинской Автономии. Добраться из Иерусалима можно тремя способами: на туристическом автобусе, на такси (но учтите, что для въезда па территорию Палестины водитель должен иметь специальное разрешение. Убедитесь, что оно есть, прежде чем садиться в машину). И на рейсовом автобусе. В Иерусалиме подойдите к любой арабской остановке. Вам нужен автобус №21. О том, как пересекать границу между Израилем и Палестиной я уже писал в отзыве «Израиле-Палестинская граница».

Этот город много раз упоминается в Библии, потому что здесь был помазан на царство пророк Давид, а также именно здесь родился Иисус Христос. Вифлеем считается Священным городом. Но никогда не был административным и политически важным центром.

Впрочем, и сегодня остается провинциальным городком. Хотя, и не спокойным. Территория Вифлеема, как и всех Палестинских городов, поделена на три сектора: А, В и С. Сектор «А» контролируют израильтяне, «В» - это совместное патрулирование, а «С» - это чисто арабская территория.

Людей на Вифлеемских улицах намного меньше, чем, скажем, в Иерусалиме. Но много машин, особенно, такси. Белые номера – палестинские, а желтые – израильские.

Самый многолюдный район – Рыночная площадь. Тротуаров практически нет. Автомобили паркуются везде. Население приветливое. В городе все арабы знают английский язык. Даже дети. Местный гид говорил, что у них безупречная система изучения иностранных языков.

Остановиться рекомендую в гостинице «Santa Maria». Условия хорошие.

Если просто проехаться по городу обычным паломническим маршрутом, может показаться, что город полностью мусульманский, а в нем просто есть христианская Базилика Рождества Христова.

Если же пожить там хотя бы дня три, побродить по кварталам (их не так много – всего восемь), посидеть в местных кофейнях, пообщаться с людьми, посмотреть на город с высоких холмов, вы поймете, что все здесь вращается вокруг Святых мест. Христианских!

У одних только католиков в городе функционирует монастырь с гостиницей для паломников, школы (отдельно, для мальчиков и для девочек), сиротский приют и аптека. Есть также госпиталь, в котором работают сестры милосердия.

Большой монастырь в Вифлееме содержат армяне. А вот протестантов тут совсем мало – около шестидесяти человек.

Но главная религиозная достопримечательность, которую уважают все – это Базилика Рождества Христова.

В 325 году нашей эры ее построила мать императора Константина Великого царица Елена. Изначально храм был в полуязыческом стиле. Но много раз перестраивался. Сохранились фрагменты стен и мозаик (на полу).

Вход в храм очень маленький. В него нельзя войти, не наклонившись. Изначально он был не такой – намного выше. Но, во время владычества арабов на этих землях, мусульмане въезжали в этот храм верхом на ослах и даже лошадях. Чтобы еще больше досадить христианам, они специально старались это делать в великие праздники. Поэтому христиане перестроили этот вход.

Очень интересные колонны в храме. На них сохранились изображения. Сверху они покрыты эмалью. От времени потускнели.

Кстати, в этом храме находится Вифлеемская икона Божьей Матери. В христианских кругах она считается чудотворной. В народе ее называют «Богородица – улыбающаяся». Посмотрите сами.

В глубине храма – вход в пещеру, где более 2000 лет назад родился Иисус Христос. Сегодня там оборудована подземная церковь.

Под престолом алтаря — Вифлеемская звезда.

Недалеко от храма сохранилась «Молочная пещера» - то место, где пряталась семья Иисуса во время бегства в Египет от царя Ирода. «Молочной» она названа потому, что здесь был найден камень какой-то особой породы – очень белый.

Кстати, о царе Ироде! На выезде из города (или въезде – смотря, кто как едет) стоит замок, который называется Иродион. Его построил царь-деспот для себя и своей семьи.

Паломников также возят на «Поле пастухов». Это место упоминается в Евангелии. Здесь пасли овец пастухи, когда им явился Ангел и сообщил о рождении Иисуса Христа.

Католики и православные ездят в разные места. На христианском «месте» сегодня оборудован подземный храм.

Как известно, в Вифлееме жил Иосиф Обручник, который считается отцом Иисуса Христа. Вы можете посетить тот дом, где в детстве Иисуса обучали основам столярного мастерства. Сегодня там храм.

Также христианских паломников привозят на то место, где сохранился библейский колодец, из которого пил воду царь Давид, перед боем с филистимлянами.

И, наконец, в Вифлееме есть место, которое почитают и христиане, и мусульмане, и иудеи. Это гробница святой Рахили – жены праотца Иакова, которая умерла при родах своего сына Вениамина.

Сюда ездили еще первые христианские паломники, вернее, ходили пешком.

В Вифлееме много сувенирных магазинов. Изделия из перламутра, которые вы можете приобрести здесь, славятся во всем мире.

В городе много пустующей земли. Гиды говорят, что на этих участках ничего не строилось с Библейских времен. Но у каждого пустыря есть хозяин. Палестинцы владеют этой землей по много лет. И ничего не строят.

Город находится на высоте 800 метров над уровнем моря. Это одно из немногих мест на Святой Земле, где зимой может идти снег.

Кухня здесь хорошая.

О, еще два момента о Вифлеемском утре. Если у вас в гостинице не первый этаж, выйдите рано утром на балкон. Виды потрясающие!

И еще, довелось мне как-то рано утром идти через квартал в районе Базилики Рождества. Улочки чистые, людей – никого, утро тихое, спокойное, воздух свежий. И… тележка с кофе по-арабски. Взял. Несколько глотков – замечательное начало дня.

Вифлеем – это городок, в который можно приехать, как ради Святыни, так и в том случае, если вы устали от шумных мегаполисов.